В тихом провинциальном городке начали происходить странные и жуткие преступления. Каждое выглядит как часть какого-то древнего обряда. Местные полицейские не могут найти ни одной зацепки. В разговорах жители всё чаще вспоминают старую легенду о русалке, мстящей людям. Говорят, это её дело.
Для помощи в расследование из столицы командируют Юрия Бахтина. Он — опытный профиль, который разбирает почерк маньяков. В сказки о водяных духах он, разумеется, не верит. Однако, погружаясь в атмосферу места и детали дел, его уверенность понемногу дает трещины. Появляются вопросы, на которые нет логичных ответов.
Личная жизнь Бахтина тоже оказывается под ударом. Этот город для него — не просто место работы. Много лет назад он здесь жил. Остались старые приятели, а главное — бывшая жена, с которой не всё было сказано. Прошлое напоминает о себе, мешая сосредоточиться.
Расследование движется сложно. С каждым шагом круг людей, которые могут быть причастны, становится шире. В него попадают и те, кого Юрий знает лично, кому доверяет. Приходится балансировать на грани: с одной стороны — долг и закон, с другой — личные связи и старые чувства. Мешают и те, кто явно не заинтересован в раскрытии правды.
Преодолевая всё это, Бахтин медленно, но верно продвигается к разгадке. Истина оказывается гораздо ближе, чем можно было предположить вначале.